In realtà si tratta di un paracarro posto dal Comune di Bologna, nel 1870, all'inizio di via Spaderie per impedire il passaggio delle carrozze (Via Spaderie non esiste più: era ubicata dove oggi è il portico che va da via Orefici all'angolo con via Rizzoli).
Quel Fittone divenne punto di incontro per i golardi dell'epoca che lo eressero a loro simbolo, divenendo anche simbolo civico tanto che un prete bolognese, in disaccordo con l'autorità comunale di allora, esaltandone l'aspetto fallico, scrisse questo distico:

Nel 1912 il Fittone fu rimosso per lavori urbanistici (allargamento delle vie del centro storico), questa cosa provocò una rivolta studentesca con occupazione del Municipio, il 13 maggio il fittone riapparve in via Zamboni fra una folla plaudente di studenti e fu collocato sotto al portico dell'Università mentre nel luogo primitivo veniva posta una lapide.
Il Fittone subì varie traversie: sopportò un tentativo di ratto da parte dei padovani nel 1912 prima della translazione, fu spezzato durante il ratto modenese del 1947, ingabbiato in solido acciaio nel 1950, decapitato dai fiorentini nel 1958, nello stesso anno uccellato dai ferraresi e trasferito all'interno dell'Università.
Da questi avvenimenti viene conteggiata la data dalla Goliardia Bolognese (il 2009 è il XCVII post traslationem Fictonis, LIX a Fictonis Ingabbiatus, LI a Fictonis in Universitate).
Da quel Fittone prese il nome il Sovrano Ordine Goliardico della Città:

Se il Fittone era il simbolo della vita studentesca, le associazioni fra studenti non potevano che chiamarsi Balle da cui un detto per indicare i rapporti fra l'Ordine e le singole Balle: